Es un tumor maligno (canceroso) en una glándula paratiroidea.

Causas, incidencia y factores de riesgo
Las glándulas paratiroides, localizadas en la base del cuello, controlan el calcio en el cuerpo y son cuatro, dos a cada lado de la glándula tiroides.
El cáncer de paratiroides es un tipo de cáncer extremadamente raro, afecta a hombres y mujeres por igual y generalmente ocurre en personas mayores de 30 años.
La causa de este tipo de cáncer se desconoce. Las personas que padecen neoplasia endocrina múltiple tipo I presentan un riesgo mayor para esta enfermedad, al igual que las personas que se hayan sometido a radiación en cabeza o cuello. Sin embargo, dicha exposición a la radiación con más frecuencia está relacionada con el cáncer de tiroides.
El cáncer de paratiroides es de crecimiento lento y, además, es extremadamente difícil de diagnosticar.

Síntomas
Los síntomas de cáncer de paratiroides son causados principalmente por hipercalcemia (niveles altos de calcio en la sangre) y pueden afectar varias partes del cuerpo. Estos síntomas abarcan:
Dolor óseo
Fracturas anormales
Micción frecuente
Sed frecuente
Náuseas
Vómitos
Poco apetito
Estreñimiento
Fatiga
Debilidad muscular
Cálculos renales

Signos y exámenes
El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica.
En alrededor de la mitad de los casos, la palpación (sentir con las manos) puede revelar un tumor paratiroideo canceroso, el cual tiende a producir cantidades muy altas de hormona paratiroidea (PTH). Los exámenes pueden abarcar:
PTH en suero (los niveles que sean más del doble de lo normal pueden indicar presencia de cáncer)
Calcio en suero (los niveles superiores a 14 mg/dL igualmente son sospechosos)
Antes de la cirugía, la persona es sometida a una gammagrafía radiactiva especial, denominada gammagrafía con sestamibi, de las glándulas paratiroides. Igualmente, se puede utilizar ultrasonido en el cuello.

Tratamiento
Los siguientes tratamientos se pueden utilizar para corregir la hipercalcemia debida a un cáncer de paratiroides:
Líquidos por vía intravenosa
Bisfosfonatos (medicamentos para detener la destrucción y reabsorción de los huesos en el cuerpo, como pamidronato o etidronato)
Calcitonina (una hormona natural producida por el cuerpo que ayuda a controlar los niveles de calcio)
Nitrato de galio (un medicamento que baja los niveles de calcio en la sangre)
Cinacalcet (Mimpara)
El tratamiento recomendado para el cáncer de paratiroides es la cirugía. Con mucha frecuencia, es imposible saber si un tumor de paratiroides es canceroso o no, por lo que el médico puede recomendar el procedimiento quirúrgico incluso sin un diagnóstico confirmado.
Si se puede encontrar la glándula sospechosa con los exámenes realizados antes de la cirugía, el procedimiento quirúrgico puede ser unilateral (hecho en un lado del cuello), pero si esto no es posible, el cirujano examinará ambos lados del cuello.
La quimioterapia y la radioterapia no funcionan muy bien para evitar la reaparición (recurrencia) del cáncer, aunque esta última algunas veces puede ayudar a reducir la diseminación del cáncer a los huesos. Las cirugías repetitivas para el cáncer recurrente pueden incrementar la tasa de supervivencia de una persona y reducir los efectos graves de la hipercalcemia.
La cirugía mínimamente invasiva, utilizando pequeños cortes, se está volviendo más común para tratar la enfermedad paratiroidea.

Pronóstico
El cáncer de paratiroides es un cáncer poco común y de crecimiento lento. La cirugía puede ayudar a alargar la vida incluso cuando el cáncer se disemina. La tasa de supervivencia a 5 años es del 50 al 80%.

Complicaciones
El cáncer se puede diseminar (hacer metástasis) a otros lugares en el cuerpo, muy comúnmente los pulmones y los huesos.
La complicación más seria del cáncer de paratiroides es la hipercalcemia. De hecho, la mayoría de las muertes por este tipo de cáncer ocurren como resultado de una hipercalcemia severa y difícil de controlar y no por el cáncer en sí.
Este cáncer reaparece (recurre) con frecuencia, por lo que se necesitan cirugías adicionales. Las complicaciones de la cirugía pueden ser:
Ronquera o cambios en la voz como resultado del daño al nervio que controla las cuerdas vocales Cicatrización
Infección en el sitio de la cirugía
Hipocalcemia (niveles bajos de calcio en la sangre, una afección potencialmente mortal)

Situaciones que requieren asistencia médica
La persona debe buscar asistencia médica si siente una protuberancia en el cuello o si experimenta síntomas de hipercalcemia.

Referencias
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